Door coronacrisis ging André van Nijkerken de Winterswijkse politiek weer volgen

“Besluit-vorming kan en moet beter”
Morgen Winterswijk - Andre

De komende weken komen de lijsttrekkers van de politieke partijen die deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen aan het woord.

 

Door Bernhard Harfsterkamp

WINTERSWIJK – André van Nijkerken is teruggekeerd in de Winterswijkse politiek. Dit keer is hij lijsttrekker van de nieuwe partij Morgen. Hij had die functie aan een ander willen overlaten. “We hebben genoeg goede kandidaten op onze lijst, maar de anderen vonden dat ik het moest doen.” In 2018 stopte hij als gemeenteraadslid. Een terugkeer was niet gepland, maar na de zomer van 2021 concludeerde hij met zijn huidige partijgenoten, dat er te veel niet goed ging. Morgen wil dat veranderen.

'Altijd geïnteresseerd geweest in politiek en bestuur'
Van Nijkerken (1962) werd geboren in Winterswijk. Hij en echtgenoot Katrien hebben twee kinderen, een zoon en een dochter. Na zijn middelbare schooltijd op de Rijksscholengemeenschap Hameland ging hij naar de HEAO in Enschede. Daarna volgde hij de studie bestuurskunde aan de Universiteit Twente, in die tijd nog een hogeschool. “De keuze hiervoor geeft al aan dat ik altijd in politiek en bestuur geïnteresseerd ben geweest.” Zijn afstudeerscriptie heeft hij gemaakt bij de Teldersstichting, het wetenschappelijk bureau van de VVD. “De scriptie ging over de toestroom van mensen uit de Balkan en Griekenland, die na de vergroting van de Europese Gemeenschap hier zouden komen werken.” In die tijd werden ze al “gelukszoekers” genoemd.

Kijk op samenleving minder zwart wit geworden
Aanvankelijk was de VVD zijn partij. “Vrijheid was een belangrijk thema voor me. Ik ben altijd eigenwijs geweest. Ik bepaal zelf wel wat ik doe en bemoei je niet met mij, zei ik. Toch kreeg ik al snel moeite met de uitwassen van de vrije markt.” In de jaren 90 was er een trend in de landelijke politiek om steeds meer aan de markt te willen overlaten. Hij vindt dat dit denken is doorgeschoten. “Ik heb ook een sociaal hart. In mijn jonge jaren was mijn kijk op de samenleving zwart witter. Bij het ouder worden ben ik milder en verstandiger geworden.” In het dagelijks leven werkt Van Nijkerken al meer dan 30 jaar op interim-basis voor overheden. “Daardoor ben ik er achter gekomen dat de bestuurlijke werkelijkheid complexer in elkaar zit dan ik eerder dacht.”

Discussie rondom Strandbad leidt tot Winterswijks Belang
Zo’n 20 jaar geleden keerde hij na zijn studie en wonen en werken elders in het land terug op het Winterswijkse nest. “Op een dag wilde ik met mijn dochter naar het Strandbad. Toen ik daar kwam zag ik dat het gesloten was. Dat had iets met doorzicht te maken, dat niet voldoende zou zijn om er veilig te zwemmen.” Samen met vele anderen werd hij actief in het Actiecomité Behoud Strandbad. Later werd dat een stichting. Nadat een meerderheid van de gemeenteraad besloot niet meer tijd te geven om te onderzoeken of het bad weer open kon, was de boosheid zo groot dat dit leidde tot de oprichting van Winterswijks Belang. De partij haalde bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 meteen acht zetels. Daarna werd Van Nijkerken wethouder. Daarvoor had hij zich als inspreker al regelmatig gemeld bij vergaderingen van de gemeenteraad. In felle bewoordingen bekritiseerde hij het gebrek aan belangstelling voor de cultuurhistorie van Winterswijk.

“Ik had het niet hoeven te doen”
Na vier jaar wethouder te zijn geweest keerde Van Nijkerken terug naar zijn werk voor diverse overheden. In 2014 liet hij zich overhalen om terug te keren als lijsttrekker van Winterswijks Belang. “Op dat moment vond ik al dat we beter konden stoppen. We hadden bereikt wat we wilden.” Naast het behoud van het Strandbad noemt hij de sportnota, die leidde tot investeringen in de sportaccommodaties, en de betrokkenenparagraaf. Na de verkiezingen in 2014 koos hij bewust voor een plek op de tweede rij. Na de verkiezingen in 2018 volgde hij een tijdlang de politiek in Winterswijk nauwelijks meer. “Ik was druk met mijn werk. Door de Coronacrisis werkte ook ik de laatste twee jaar elke dag vanuit huis.” Dat bespaarde hem in veel reistijd. Daardoor had hij weer meer gelegenheid de gemeentepolitiek te volgen. “Ik werd de politiek weer ingezogen. Ik had het niet hoeven te doen. Ik heb een goede baan en ben privé tevreden. Ik weet ook dat je tegenwoordig via de sociale media veel vervelend commentaar kunt krijgen. Toch kwam er weer felheid in me op. Winterswijk kan beter bestuurd worden.”

Twijfels over behoefte aan een nieuw bedrijventerrein
De bedoeling van Morgen is om met alle partijen het eens te worden over wat het beste is op de lange termijn voor Winterswijk. Centraal onderdeel is dat de besluitvorming beter moet. Van Nijkerken vindt dat daarbij de laatste jaren te veel mis is gegaan. Als belangrijkste voorbeeld noemt hij de keuze voor een nieuw bedrijventerrein aan de Misterweg. “Daarover is niet goed overlegd met de betrokkenen, terwijl het meenemen van de belanghebbenden het uitgangspunt moet zijn.” Natuurlijk weet hij dat een gemeenteraad uiteindelijk alles moet afwegen en het algemeen belang het zwaarst moet laten wegen. “Het proces daarnaar toe moet goed zijn verlopen.” Morgen vraagt zich af of de behoefte aan een nieuw bedrijventerrein werkelijk zo groot is. Het stoort hem dat de panden van Signify naar een ondernemer van buiten Winterswijk zijn gegaan. “Ik snap de keuze van deze ondernemer. Toch had ik het beter gevonden als de gemeente of Winterswijkse ondernemers ervoor hadden gezorgd dat deze locatie voor plaatselijke bedrijven beschikbaar was gekomen.” Morgen maakt zich zorgen over het Nationale Landschap, waarin niet alles mogelijk moet zijn. “Het lijkt daardoor nu alsof we alleen aandacht hebben voor de fysieke omgeving. Dat is niet zo. Wij vinden de sociale kant, de onderlinge solidariteit, net zo belangrijk.”